Новая расчетная модель (интерактивная карта) Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) подтвердила, что 92% населения земли проживает в районах с загрязнением воздуха превышающим допустимые показатели ВОЗ (Москва — превышение в 2 раза). Данная модель показывает места с повышенным загрязнением воздуха и является отправной точкой для наблюдения в динамике результатов борьбы с повышенным загрязнением воздуха.
В 2012 году около 6,5 смертей (11,6% от всех смертей в мире) связано с загрязнением воздуха. Наибольший вред загрязнение воздуха причиняет детям, женщинам и пожилым людям.
94% таких смертей вызваны неинфекционными заболеваниями, в первую очередь сердечно-сосудистыми заболеваниями, инсультом, хронической обструктивной болезнью легких и раком легких. Загрязненный воздух также повышает риск заболевания острыми респираторными инфекциями.
Основными источниками загрязнения воздуха являются неэффективные виды транспорта, сжигание горючего и отходов домашних хозяйств, тепловые электростанции и деятельность промышленных предприятий. Кроме техногенных факторов учитываются такие природные явления, как пылевые бури.